De onde vieram os companheiros de IA

A ordem dos acontecimentos

Duas coisas saltam da lista antes de qualquer análise.

A primeira é o quanto ela é comprimida. Do primeiro produto de massa até um mercado com uma dúzia de concorrentes passaram-se uns dezoito meses. A segunda é que a história regulatória começa quase no início — a Itália agiu em fevereiro de 2023, antes de a maioria dos produtos atuais existir. As regras não chegaram tarde por falta de atenção. Chegaram enquanto ainda se construía aquilo que iam regular.

Antes de haver uma categoria

A Replika é ao mesmo tempo a exceção e a ancestral, e vale entender por que ela não se parece com nada do que veio depois.

A Replika te dá um personagem. Não uma biblioteca, não um catálogo — um só, que lembra seu nome, suas relações, seus interesses, sua rotina, e constrói sobre isso uma conversa contínua. Ela se posiciona como amiga, não como plataforma de RPG. Tudo que veio depois fez o contrário: uma biblioteca navegável de milhares de personagens, a maioria feita por outros usuários, nenhum deles seu em qualquer sentido duradouro.

Essa diferença explica o caso italiano. Quando um regulador olhou para a Replika no começo de 2023, olhava para um produto construído sobre confidência pessoal continuada, sem verificação de idade nenhuma e com política de privacidade publicada só em inglês num país onde o serviço era vendido. A multa de cinco milhões de euros veio em maio de 2025 listando essas falhas sem rodeios. Os usuários italianos perderam o produto de um dia para o outro sem ter feito nada — o primeiro caso, nesta categoria, de um serviço que some debaixo dos usuários, e não o último. Um produto-biblioteca apresenta outro perfil de risco — real também, mas outro — e a lei foi escrita para a primeira forma antes de a segunda dominar.

O momento Character AI

O beta público de 16 de setembro de 2022 é o que essa categoria tem de mais próximo de um tiro de largada.

O que ele provou era estreito e enorme. Pessoas conversam horas com um personagem de texto, repetidamente, sem que ninguém pague nem peça. Os fundadores vinham do Google, o produto era gratuito, cru e sem modelo de negócio visível. Não fez diferença. O uso veio assim mesmo.

Todo produto da lista acima é consequência dessa demonstração. Não porque copiaram a interface — vários mal se comparam — mas porque o Character AI tirou do caminho a dúvida sobre se alguém queria isso. É por isso que os lançamentos de 2023 se agrupam desse jeito: três em um ano, com mais ou menos o mesmo formato, todos construídos por gente que viu a mesma coisa acontecer.

O Character AI também fixou o vocabulário com que ainda se compara. Por isso existe, três anos depois, um gênero inteiro de comparações em torno de para onde ir quando aquilo deixa de funcionar para você — a referência da categoria é um produto que a maioria dos seus usuários não usa mais.

O que a onda de 2023 realmente construiu

Os três lançamentos de 2023 parecem semelhantes de fora e se separam numa única decisão: quem escreve os personagens.

CrushOn e SpicyChat escolheram a biblioteca. Usuários fazem personagens, publicam, e o valor da plataforma é o catálogo. O SpicyChat começou com cerca de dez pessoas e um milhão de dólares de capital semente, o que diz bastante sobre como era barato começar enquanto o modelo era de outra pessoa.

O Candy AI foi pelo caminho oposto. Personagens curados, geração de imagem como vitrine e produto pago desde o início, em vez de gratuito com monetização parafusada depois.

As duas apostas deram certo, e produziram a divisão que ainda define o mercado. Quem quer uma biblioteca de milhares de personagens escritos por outros é atendido de um lado. Quem quer imagens consistentes de um personagem e aceita pagar por geração é atendido do outro. Poucos fazem bem as duas coisas, e por isso nosso ranking Namorada IA e namorada virtual: as melhores apps de 2026 coloca esses produtos numa ordem que muda conforme a pergunta.

A segunda onda foi sobre mídia, não sobre chat

Olhe as entradas de 2024 e 2025 e o padrão vira.

Infatuated, PolyBuzz na versão nova, OurDream — esses não nasceram para provar que as pessoas conversam. Isso estava resolvido. Nasceram num mercado onde o chat era pressuposto e a concorrência tinha migrado para o que fica em volta: consistência de imagem, voz, duração de vídeo, quantas gerações antes de pagar.

Foi aí que apareceu a segunda moeda, e apareceu quase em todo lugar ao mesmo tempo. Tokens, coins, créditos — nomes diferentes para a mesma estrutura, em que a assinatura compra texto e todo o resto é medido por cima. É a maior mudança de precificação desses produtos, e aconteceu em cerca de um ano. Temos um texto separado sobre o que «ilimitado» quer dizer quando existe uma segunda moeda, porque a resposta raramente é a da página de preços.

A outra coisa que a segunda onda trouxe foi distância societária. Compare as estruturas:

A terceira linha não é erro de digitação. Os termos de uso do PolyBuzz nomeiam uma empresa de Hong Kong; as lojas de aplicativos e o comunicado à imprensa nomeiam uma de Delaware. Com qual empresa você tem contrato depende de qual documento você lê — e a lei aplicável é a de Delaware, com arbitragem em Nova York. Nós lemos os dois documentos exatamente por isso; eles se contradizem mais do que se imagina.

Nada disso valia para o Character AI em 2022, uma startup americana sem rodeios e com endereço consultável. A categoria cresceu para estruturas offshore como acontece com quase todo negócio de internet de consumo, e os usuários em geral não notaram, porque ninguém lê o rodapé antes de algo dar errado.

Por que as regras chegaram quando chegaram

A sequência regulatória faz mais sentido com a linha do tempo à frente.

A Itália agiu em fevereiro de 2023 contra o produto mais antigo, no formato mais antigo. Todo o resto esperou — não por lentidão dos reguladores, mas porque os produtos que atrairiam atenção mal tinham nascido. O acerto de contas americano começou com uma ação de outubro de 2024, dois anos depois do beta, e produziu sua decisão definidora em maio de 2025. Escrevemos à parte sobre esse caso e o que ele decidiu, porque o raciocínio pesa mais que as manchetes.

Quando a SB 243 da Califórnia entrou em vigor em 1º de janeiro de 2026 — a primeira lei americana escrita para chatbots de companhia — a categoria tinha três anos e já havia mudado de forma duas vezes.

Essa defasagem explica muito do que os usuários vivem como arbitrariedade. Um produto desenhado em 2023 para um mercado sem regras, vendido em 2024 a um público que crescia mais rápido que a equipe de segurança, e obrigado em 2026 a verificar idades e declarar que não é pessoa, vai dar a sensação de estar mudando o combinado. Está mesmo. A alternativa era não mudar e levar multa, que foi exatamente o que aconteceu com a empresa que chegou lá primeiro.

O que sobreviveu

Dos produtos dessa linha do tempo, o mais notável é quantos ainda funcionam. Essa categoria não é um cemitério — ainda não. Os fracassos até agora foram de funções, não de empresas: modelos aposentados, faixas etárias fechadas, regiões abandonadas.

O que não sobreviveu foi o arranjo original, em que um produto gratuito, sem verificação e sem segunda moeda, deixava você falar com qualquer coisa pelo tempo que quisesse. Essa versão durou de setembro de 2022 até algum ponto de 2024, e quem descreve esses apps como eram então descreve um mercado que não existe mais.

Se você está chegando agora, a consequência prática é que política de idade e estrutura de preço são as duas coisas que mais mudaram desde os textos que você talvez tenha lido. As duas se conferem em uns quinze minutos, e as duas estão nos termos de uso, não nas páginas de venda. Nossa comparação de planos gratuitos acompanha os limites de hoje, não os do lançamento.

O nome do pacote continua dizendo SpeakMaster. Todo o resto foi trocado pelo menos uma vez.