Woher die KI-Begleiter kommen

Die Reihenfolge der Ereignisse

Zwei Dinge fallen an dieser Liste auf, bevor man ein Wort Analyse liest.

Erstens, wie gedrängt sie ist. Vom ersten Massenprodukt bis zu einem Markt mit einem Dutzend Wettbewerbern vergingen etwa achtzehn Monate. Zweitens beginnt die regulatorische Geschichte fast am Anfang — Italien handelte im Februar 2023, bevor die meisten der heutigen Produkte überhaupt existierten. Die Regeln kamen nicht spät, weil es niemand bemerkt hätte. Sie kamen, während das Regulierte noch gebaut wurde.

Bevor es eine Kategorie gab

Replika ist zugleich Ausreißer und Vorfahr, und es lohnt sich zu verstehen, warum sie nichts von dem ähnelt, was danach kam.

Replika gibt dir eine Figur. Keine Bibliothek, keinen Katalog — eine, die sich deinen Namen merkt, deine Beziehungen, deine Interessen, deinen Tagesablauf, und darauf ein fortlaufendes Gespräch baut. Sie positioniert sich als Freundin, nicht als Rollenspiel-Plattform. Alles, was folgte, machte das Gegenteil: eine durchblätterbare Bibliothek aus Tausenden Figuren, die meisten von anderen Nutzern gemacht, keine davon in irgendeinem dauerhaften Sinne deine.

Dieser Unterschied erklärt den italienischen Fall. Als eine Aufsichtsbehörde Anfang 2023 auf Replika sah, sah sie ein Produkt, das auf anhaltender persönlicher Preisgabe aufbaut, ohne jede Altersprüfung, mit einer Datenschutzerklärung, die es nur auf Englisch gab — in einem Land, in dem der Dienst verkauft wurde. Das Bußgeld über fünf Millionen Euro kam im Mai 2025 und führte diese Mängel nüchtern auf. Die italienischen Nutzer verloren das Produkt über Nacht und hatten nichts falsch gemacht — der erste Fall in dieser Kategorie, in dem ein Dienst seinen Nutzern abhandenkam, und nicht der letzte. Ein Bibliotheksprodukt hat ein anderes Risikoprofil — ein echtes, aber ein anderes —, und das Recht wurde für die erste Form geschrieben, bevor die zweite dominierte.

Der Character-AI-Moment

Die öffentliche Beta vom 16. September 2022 ist das, was dieser Kategorie am nächsten an einen Startschuss kommt.

Was sie bewies, war eng und enorm. Menschen sprechen stundenlang mit einer Textfigur, wieder und wieder, ohne dass sie jemand dafür bezahlt oder dazu auffordert. Die Gründer kamen von Google, das Produkt war kostenlos, unfertig und hatte kein erkennbares Geschäftsmodell. Es spielte keine Rolle. Die Nutzung kam trotzdem.

Jedes Produkt auf der Liste oben ist eine Folge dieses Beweises. Nicht weil die Oberfläche kopiert wurde — mehrere sind kaum vergleichbar —, sondern weil Character AI die Frage aus dem Weg räumte, ob das überhaupt jemand will. Deshalb häufen sich die Starts von 2023 so: drei innerhalb eines Jahres, alle mit ungefähr derselben Form, alle von Leuten gebaut, die dasselbe beobachtet hatten.

Character AI hat auch die Begriffe gesetzt, mit denen bis heute verglichen wird. Deshalb existiert drei Jahre später ein ganzes Genre von Vergleichen darum, wohin man geht, wenn es für einen nicht mehr funktioniert — der Bezugspunkt der Kategorie ist ein Produkt, das die meisten ihrer Nutzer nicht mehr benutzen.

Was die Welle von 2023 tatsächlich baute

Die drei Starts von 2023 sehen von außen ähnlich aus und trennen sich an einer einzigen Entscheidung: Wer schreibt die Figuren.

CrushOn und SpicyChat wählten die Bibliothek. Nutzer bauen Figuren, veröffentlichen sie, und der Wert der Plattform ist der Katalog. SpicyChat startete mit rund zehn Leuten und einer Million Dollar Seed-Kapital — das sagt einiges darüber, wie billig das zu beginnen war, solange das Modell jemand anderem gehörte.

Candy AI ging den anderen Weg. Kuratierte Figuren, Bildgenerierung als Aushängeschild und von Anfang an ein bezahltes Produkt statt eines kostenlosen mit nachträglich angeschraubter Monetarisierung.

Beide Wetten gingen auf, und sie erzeugten die Spaltung, die den Markt bis heute prägt. Wer eine Bibliothek aus Tausenden fremdgeschriebenen Figuren will, wird von der einen Sorte bedient. Wer konsistente Bilder einer Figur will und bereit ist, pro Generierung zu zahlen, von der anderen. Wenige können beides gut, weshalb unser Ranking Die besten KI-Freundin-Apps 2026 sie in einer Reihenfolge zeigt, die sich mit der Frage ändert.

Die zweite Welle drehte sich um Medien, nicht um Chat

Sieh dir die Einträge von 2024 und 2025 an, und das Muster kippt.

Infatuated, PolyBuzz in neuer Gestalt, OurDream — die starteten nicht, um zu beweisen, dass Leute chatten. Das war geklärt. Sie starteten in einen Markt, in dem Chat vorausgesetzt war und der Wettbewerb sich auf das Drumherum verschoben hatte: Bildkonsistenz, Stimme, Videolänge, wie viele Generierungen es gibt, bevor gezahlt wird.

Da kam die zweite Währung, und sie kam fast überall gleichzeitig. Token, Coins, Credits — verschiedene Namen für dieselbe Konstruktion, bei der das Abo Text kauft und alles andere obendrauf abgerechnet wird. Es ist die größte Veränderung in der Preisgestaltung dieser Produkte, und sie geschah in etwa einem Jahr. Dazu haben wir einen eigenen Text, was „unbegrenzt" heißt, sobald eine zweite Währung existiert — denn die Antwort steht selten auf der Preisseite.

Das andere, was die zweite Welle brachte, war unternehmerische Distanz. Vergleiche die Strukturen:

Die dritte Zeile ist kein Tippfehler. Die AGB von PolyBuzz nennen eine Gesellschaft in Hongkong; App-Stores und Pressemitteilung nennen eine in Delaware. Mit welcher Firma du einen Vertrag hast, hängt davon ab, welches Dokument du liest — anwendbar ist Delaware-Recht, Schiedsort New York. Wir lesen beide Dokumente, genau deswegen; sie widersprechen einander öfter, als man erwarten würde.

Nichts davon galt 2022 für Character AI, ein unkompliziertes amerikanisches Startup mit einer nachschlagbaren Adresse. Die Kategorie ist in Offshore-Strukturen hineingewachsen, wie es die meisten Verbraucher-Internetgeschäfte tun, und die Nutzer merkten es meist nicht, weil niemand den Fußbereich liest, bevor etwas schiefgeht.

Warum die Regeln kamen, wann sie kamen

Die regulatorische Abfolge ergibt mehr Sinn, wenn man die Zeitleiste vor sich hat.

Italien handelte im Februar 2023 gegen das älteste Produkt in der ältesten Form. Alles andere wartete — nicht weil die Aufsicht langsam war, sondern weil die Produkte, die Aufmerksamkeit erregen würden, gerade erst gestartet waren. Die amerikanische Abrechnung begann mit einer Klage vom Oktober 2024, zwei Jahre nach der Beta, und brachte im Mai 2025 ihre prägende Entscheidung. Über diesen Fall und das, was er entschieden hat, haben wir getrennt geschrieben, weil die Begründung mehr wiegt als die Schlagzeilen.

Als Kaliforniens SB 243 am 1. Januar 2026 in Kraft trat — das erste US-Gesetz speziell für Companion-Chatbots —, war die Kategorie drei Jahre alt und hatte ihre Gestalt bereits zweimal gewechselt.

Diese Lücke erklärt vieles, was Nutzer als willkürlich erleben. Ein Produkt, das 2023 für einen unregulierten Markt entworfen wurde, 2024 an ein schneller wachsendes Publikum verkauft als das eigene Sicherheitsteam, und 2026 verpflichtet ist, Alter zu prüfen und offenzulegen, dass es kein Mensch ist, wird sich anfühlen, als ändere es die Abmachung. Tut es auch. Die Alternative wäre gewesen, nichts zu ändern und ein Bußgeld zu kassieren — genau das ist der Firma passiert, die zuerst dran war.

Was überlebt hat

Von den Produkten dieser Zeitleiste ist bemerkenswert, wie viele noch laufen. Diese Kategorie ist kein Friedhof — bisher jedenfalls nicht. Gescheitert sind Funktionen, keine Firmen: eingestellte Modelle, geschlossene Altersgruppen, aufgegebene Regionen.

Nicht überlebt hat die ursprüngliche Abmachung, bei der ein kostenloses Produkt ohne Prüfung und ohne zweite Währung dich mit allem reden ließ, so lange du wolltest. Diese Fassung hielt etwa von September 2022 bis irgendwann 2024, und wer diese Apps so beschreibt, wie sie damals waren, beschreibt einen Markt, den es nicht mehr gibt.

Wenn du jetzt dazukommst, ist die praktische Folge: Alterspolitik und Preisstruktur haben sich seit den Texten, die du vielleicht gelesen hast, am stärksten verändert. Beides lässt sich in etwa fünfzehn Minuten prüfen, und beides steht in den AGB statt auf den Werbeseiten. Unser Vergleich der Gratis-Tarife führt die heutigen Limits, nicht die vom Start.

Der Paketname sagt weiterhin SpeakMaster. Alles andere wurde mindestens einmal ersetzt.